Lo explica la periodista gastronómica inglesa Susan Low, quien también apunta: “Quique Dacosta nos ha mostrado qué es la paella”.

Estuvieron presentes y ayudaron a difundir la buena cocina española Dabiz Muñoz, Juan Mari Arzak o Eneko Atxa; lo siguen haciendo a día de hoy Quique Dacosta (Arros QD), Nacho Manzano (Iberica), Marcós Morán (Hispania), Dani García (Bibo) o Albert Adrià (Cakes & Bubbles), pero los verdaderos adalides de la gastronomía patria en la capital de Inglaterra son dos chefs menos mediáticos: José Pizarro y Nieves Barragán. Un extremeño y una vasca que llegaron a Londres para aprender inglés a principios de siglo, y que ya no salieron para convertirse en verdaderas estrellas. “Antes de Nieves y José, gran parte de lo que se servía como comida española era una mala imitación. Afortunadamente, ya no es el caso”.

El padrino: José Pizarro

La que habla es la periodista gastronómica inglesa Susan Low, que nos sirve de guía y prescriptora objetiva: “José Pizarro ha sido el chef español más influyente de Londres”. Con seis restaurantes en la actualidad -el último en el sótano de la Real Academia de las Artes-, a Pizarro “se le reconoce su pasión en todo lo que hace. Obtiene los mejores productos, contrata chefs y personal que están dispuestos a hacer un esfuerzo adicional y entiende que la hospitalidad consiste en hacer que el comensal se sienta especial y cuidado. Sus libros de cocina también han ayudado a la gente a entender las raíces de la gastronomía española”.

El extremeño dejó su puesto de trabajo en Doña Filo (Colmenar del Arroyo) para irse a Londres a aprender inglés, pero pronto se ganó una reputación como chef a seguir en Brindisa –famosa tienda de productos españoles y restaurante de tapas-. Después ya voló solo, sin parar de crecer con sus restaurantes homónimos. ¿A qué se debe su éxito? “A José simplemente le apasiona todo lo que hace”. Su última aventura, un hotel boutique en Zahara de los Atunes, donde acerca la cultura del fino y la gastronomía gaditana al público internacional. Por algo en Londres le llaman “el padrino de la cocina española”.

La madrina: Nieves Barragán

Si Pizarro es el padrino, la madrina es Nieves Barragán, “pieza fundamental para poner la comida española adecuada en el mapa británico”, apunta la crítica. La bilbaína también llegó a Londres para aprender el idioma y también pronto despuntó como cocinera, en este caso, en Barrafina (local de cocina española con el que consiguió una estrella Michelin en 2014), antes de lanzarse con su colega José Etura y montar Sabor, con el que ha conseguido otro macaron. Sabor, seleccionado como 50 Best Discovery, se divide en tres espacios, cada uno con un concepto diferente: una barra de tapas y coctelería, otro para platos de mariscos y, por último, un asador. Un local en el que ·es posible que desee hacer tres viajes para obtener la experiencia completa”, describe The World’s 50 Best Restaurants.

Los cuñados: Sam y Eddie Hart

El local en el que empezó Barragán es digo de comentario. Barrafina, cuyo jefe de cocina es ahora el joven catalán Ángel Zapata, es el negocio de dos hermanos ingleses -Sam y Eddie Hart- con un fuerte amor por España; “unos hermanos que sin ser españoles han hecho mucho por la gastronomía española en Inglaterra”, explica Low. Con cuatro sucursales en la actualidad (el estrella, el primero el grupo, está en el Soho), montaron Barrafina tras una primera aventura –Fino-, para la que se inspiraron, han comentado en repetida ocasiones, en el bar Cal Pep de Barcelona. Ahora, Sam opera los negocios londinenses junto a su hermano menor, James, ya que Eddie se mudó a Palma para abrir el restaurante El Camino, que sigue en pie. El amor por el país era cierto. “Son unos grandes embajadores vuestros”, repite Low.

Dacosta ha mostrado a los londinenses qué es la paella

Además del padrino y la madrina, la crítica inglesa quiere destacar el trabajo que está realizando Quique Dacosta, “aunque su nombre no sea tan conocido aquí como el de los anteriores. Dacosta “ha mostrado a los comensales londinenses exactamente qué es la paella y cuán brillante puede ser cuando se prepara de acuerdo con los estándares correctos”. También el de los chefs que están detrás de los restaurantes Donostia y Lurra. “Los suyos no son nombres famosos, pero ambos restaurantes destacan por su sentido de la autenticidad, por llevar el verdadero sabor de San Sebastián a Londres”.